El resurgimiento del virus Nipah (NiV) en la India ha generado preocupación en todo el mundo, pues aunque no se trata de un nuevo descubrimiento, la recurrencia de brotes en la región y su elevada tasa de mortalidad han activado las alarmas de las autoridades sanitarias y expertos en salud, con el fin de alertar a las personas.
¿Qué se sabe de este virus?
El virus Nipah el cual surgió por primera vez en 1999 en Malasia y Singapur, es un patógeno zoonótico, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos. Su origen está principalmente relacionado con murciélagos y cerdos, en el momento que un brote afectó a criadores de cerdos y se propagó a humanos, resultando en numerosas muertes.
La transmisión de este virus se puede dar mediante el contacto directo con animales infectados o sus fluidos corporales. También puede propagarse al consumir alimentos contaminados, especialmente frutas que hayan estado en contacto con murciélagos infectados. Además, se han registrado casos de transmisión de persona a persona, principalmente entre familiares y cuidadores de pacientes infectados.
Síntomas y tratamiento
Los síntomas del virus Nipah varían desde infecciones asintomáticas hasta complicaciones médicas graves. Los síntomas iniciales son similares a los de la gripe, incluyendo fiebre, dolor de cabeza, vómitos, dolor de garganta y problemas respiratorios. Sin embargo, en casos más graves, puede desarrollarse una encefalitis, que es una inflamación del cerebro. Esta condición puede llevar al coma en un período de 24 a 48 horas.
Pese a que es un virus conocido y que se descubrió desde hace más de 20 años, en la actualidad, no existe una vacuna contra el virus Nipah. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas. La tasa de mortalidad del virus es alarmantemente alta, oscilando entre el 40% y el 75%, dependiendo del brote.
Medidas de contención en la India
En la región de Kerala a surgido un nuevo brote, por lo que las autoridades indias han tomado medidas drásticas para contener la propagación del virus. Las medidas incluyen el cierre de escuelas, oficinas y medios de transporte público. Asimismo, se están realizando pruebas a cientos de personas en un esfuerzo por rastrear y contener el brote.
Las autoridades están investigando el papel de estos murciélagos en la propagación del virus, especialmente dado que la destrucción de sus hábitats naturales por la actividad humana podría estar contribuyendo a la aparición de brotes. El virus Nipah representa una amenaza significativa para la salud pública global. Su alta tasa de mortalidad y la falta de una vacuna efectiva lo convierten en un desafío para las autoridades sanitarias.
